คนผิวดำมีจำนวนมากกว่าคนผิวขาวในเรือนจำของสหรัฐฯ แต่จำนวนนักโทษผิวสีที่ลดลงอย่างมากได้ลดช่องว่างลงอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ตามข้อมูลใหม่จากสำนักงานสถิติยุติธรรมช่องว่างทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ลดน้อยลงในจำนวนประชากรในคุกของสหรัฐฯณ สิ้นปี 2560 เรือนจำของรัฐบาลกลางและรัฐในสหรัฐอเมริกามีนักโทษที่เป็นคนผิวดำประมาณ 475,900 คน และคนผิวขาว 436,500 คน ต่างกันที่ 39,400 คน ตามข้อมูลของBJS 10 ปีก่อน มีนักโทษผิวดำ 592,900 คน และคนผิวขาว 499,800 คน ต่างกัน 93,100 คน (การวิเคราะห์นี้นับเฉพาะผู้ต้องขังที่ถูกตัดสินจำคุกมากกว่าหนึ่งปี) การลดลงของช่องว่างคนผิวดำระหว่างปี 2550 ถึงปี 2560 เป็นผลมาจากจำนวนผู้ต้องขังผิวดำที่ลดลง 20% ซึ่งแซงหน้าการลดลง 13% ของจำนวน ผู้ต้องขังผิวขาว
ช่องว่างระหว่างการจำคุกคนผิวขาวและชาวสเปน
ก็แคบลงเช่นกันระหว่างปี 2550-2560 แต่ไม่ใช่เพราะจำนวนนักโทษชาวสเปนลดลง จำนวนนักโทษผิวขาวลดลงในขณะที่จำนวนผู้ต้องขังชาวสเปนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ณ สิ้นปี 2560 มีผู้ต้องขังผิวขาวมากกว่าผู้ต้องขังชาวสเปน 100,000 คน (436,500 คน เทียบกับ 336,500 คน) ลดลงจากความแตกต่างของผู้ต้องขังที่ 169,400 คนในปี 2550 (ผู้ต้องขังผิวขาว 499,800 คน เทียบกับผู้ต้องขังชาวสเปน 330,400 คน)
โดยรวมแล้ว มีนักโทษ 1,439,808 คนในสหรัฐอเมริกา ณ สิ้นปี 2560 หรือประมาณ 6% น้อยกว่า 1,532,851 คน ณ สิ้นปี 2550 นอกเหนือจากคนผิวดำ คนผิวขาว และคนเชื้อสายสเปนแล้ว จำนวนรวมเหล่านี้ยังรวมถึงผู้ต้องขังจากเชื้อชาติอื่นและผู้ที่มาจากหลากหลายเชื้อชาติ และภูมิหลังทางชาติพันธุ์ ตัวเลขดังกล่าวนับเฉพาะผู้ที่อยู่ในทัณฑสถานของรัฐบาลกลางและรัฐ รวมถึงผู้ที่ถูกคุมขังในเรือนจำเอกชนที่ทำสัญญากับรัฐบาล พวกเขาไม่รวมผู้ต้องขังส่วนใหญ่ในคุกที่ดำเนินการในท้องถิ่น
คนผิวดำและชาวสเปนมีสัดส่วนนักโทษมากกว่าประชากรสหรัฐโครงสร้างทางเชื้อชาติและ ชาติพันธุ์ของเรือนจำในสหรัฐฯ ยังคงดูแตกต่างอย่างมากจากข้อมูลประชากรของประเทศโดยรวม ในปี 2560 คนผิวดำคิดเป็น 12% ของประชากรผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ แต่เป็น 33% ของประชากรที่ต้องโทษจำคุก คนผิวขาวคิดเป็น 64% ของผู้ใหญ่ แต่ 30% ของผู้ต้องขัง และในขณะที่ชาวสเปนคิดเป็น 16% ของประชากรผู้ใหญ่ พวกเขาคิดเป็น 23% ของผู้ต้องขัง
อีกวิธีหนึ่งในการพิจารณาความแตกต่างทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ในประชากรเรือนจำของประเทศคือการดูอัตรา การจำคุก ซึ่งคิดเป็นจำนวนนักโทษต่อประชากร 100,000 คน ในปี 2560 มีนักโทษผิวดำ 1,549 คนต่อผู้ใหญ่ผิวดำ 100,000 คน ซึ่งมากกว่าอัตราการจำคุกคนผิวขาวเกือบ 6 เท่า (272 ต่อ 100,000 คน) และเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าสำหรับคนเชื้อสายสเปน (823 คนต่อ 100,000 คน)
สำหรับทั้งสามกลุ่มนี้ อัตราการจำคุกลดลง
อย่างมากตั้งแต่ปี 2550 อัตรานี้ลดลง 31% สำหรับคนผิวดำ 14% สำหรับคนผิวขาว และ 25% สำหรับคนเชื้อสายสเปน ผู้เชี่ยวชาญได้เสนอคำอธิบายหลายประการสำหรับการลดลงอย่างเด่นชัดของอัตราการจำคุกคนผิวดำ
สำหรับคนผิวขาวและคนเชื้อสายสเปน มุมมองเกี่ยวกับการผสมผสานทางเชื้อชาติในชุมชนของพวกเขานั้นสอดคล้องกันอย่างมาก ไม่ว่าชุมชนนั้นจะมีความหลากหลายเพียงใด ในการวิเคราะห์นี้ ความหลากหลายถูกวัดในแง่ของส่วนแบ่งของประชากรในละแวกใกล้เคียงในกลุ่มเชื้อชาติหรือชาติพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด 4ตัวอย่างเช่น ย่านที่มีคนผิวขาว 80% (กลุ่มใหญ่ที่สุด) คนสเปน 10% คนผิวดำ 5% และคนเอเชีย 5% ถือว่ามีความหลากหลายน้อยกว่าย่านที่มีคนผิวขาว 20% คนสเปน 60% (กลุ่มใหญ่ที่สุด) คนผิวดำ 5% และเอเชีย 15% ย่านที่มีความหลากหลายน้อยที่สุดคือย่านที่ผู้อยู่อาศัย 90% ขึ้นไปเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเชื้อชาติหรือชาติพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด ความหลากหลายที่สุดคือย่านที่มีผู้อยู่อาศัยน้อยกว่าครึ่งหนึ่งอยู่ในกลุ่มที่ใหญ่ที่สุด
คนผิวขาวราว 7 ใน 10 คน และชาวฮิสแปนิก 6 ใน 10 คนในย่านที่มีความหลากหลายมากที่สุดและน้อยที่สุดกล่าวว่าชุมชนที่พวกเขาอาศัยอยู่นั้นมีการผสมผสานทางเชื้อชาติอย่างที่พวกเขาต้องการ ในบรรดาคนผิวดำ คนที่อยู่ในละแวกใกล้เคียงที่มีความหลากหลายน้อยที่สุดจะไม่ค่อยพอใจกับการผสมผสานทางเชื้อชาติในชุมชนของตน
คนผิวขาวส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในย่านที่มีความหลากหลายน้อยมากจะถูกรายล้อมไปด้วยคนผิวขาวกลุ่มอื่น ในทางตรงกันข้าม สำหรับคนผิวดำที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีความหลากหลายน้อยกว่า ในบรรดาผู้ตอบแบบสอบถามผิวดำ 63% ของผู้ที่อยู่ในพื้นที่ที่ 80% ขึ้นไปอยู่ในกลุ่มเชื้อชาติหรือชาติพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในชุมชนคนผิวดำส่วนใหญ่ 34% อยู่ในย่านที่มีคนผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ คนส่วนใหญ่ (82%) ของชาวสเปนที่อาศัยอยู่ในย่านที่มีความหลากหลายน้อยกว่าอาศัยอยู่ในชุมชนที่มีชาวสเปนเป็นส่วนใหญ่
ในบรรดาคนผิวขาวในละแวกใกล้เคียงที่มีความหลากหลายน้อยที่สุด พรรคเดโมแครต ผู้สำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัย และผู้ที่อายุน้อยกว่า 30 ปีไม่พอใจกับการผสมผสานทางเชื้อชาติในชุมชนของพวกเขา
ในบรรดาคนผิวขาว มุมมองเกี่ยวกับความหลากหลายของพื้นที่ใกล้เคียงแตกต่างกันไปตามอายุ การศึกษา และการเข้าข้าง
